Karhu is een van oorsprong Fins sportmerk en is opgericht in 1916 in Helsinki onder de naam ‘Oy Urheilutarpeita’. Dat betekent zoiets als ‘voor alle sportbehoeften’. In 1920 werd de naam veranderd naar ‘Karhu’, wat beer in het Fins betekent.
Door het ontstaan van wedstrijdsport in de vorm zoals we die nu nog kennen nam de behoefte naar speren, discussen en spikes toe. Karhu legde zich voornamelijk toe op het ontwikkelen en produceren van de werpmaterialen, maar werd vooral groot vanwege de hardlopende ‘Flying Fins’ die – uiteraard – op Karhu spikes liepen.
De bekendste Flying Fins waren Hannes Kolemainen, Ville Ritola en Paavo Nurmi. Deze atleten liepen in de 20’er jaren van de vorige eeuw vele wereldrecords over verschillende afstanden en behaalden evenzoveel medailles tijdens meerdere Olympische Spelen.
Later was het de Tsjechoslowaak Emíl Zatopek die furore maakte tijdens de Olympische Spelen van 1952 in – heel toepasselijk – Helsinki. Hij won de 5.000m, de 10.000m en als kers op de taart ook nog de marathon. Saillant detail is dat hij nooit eerder een marathon gelopen had als wedstrijd. Deze unieke trilogie volbracht Zatopek op Karhu schoenen, die zich destijds kenmerkten door 3 strepen aan zowel de laterale als mediale zijde van de schoen. Na deze Spelen verkocht Karhu de drie strepen aan een Duits sportmerk welke dit trademark tegenwoordig nog steeds gebruikt. Of de omgerekende 1600 Euro en twee flessen whisky een sterke deal was valt vandaag de dag te betwijfelen…
Na het verkopen van de drie strepen introduceerde Karhu in de jaren 60 een nieuw logo. Het M-symbool is nog steeds duidelijk zichtbaar op alle Karhu hardloopschoenen en sneakers. De M staat voor het Finse woord Mestari. Dit betekent kampioen en is een verwijzing naar de topatleten uit de beginjaren van het merk.
Bekende technologische innovaties die Karhu heeft toepast in de ontwikkeling van hardloopschoenen zijn de ‘air-cushioning’, of te wel luchtdemping, en een Fulcrum-systeem. Met de air-cushioning was Karhu eerder dan het bekende sportbedrijf uit Oregon (VS). Het Fulcrum-systeem is kenmerkend voor alle Karhu hardloopschoenen en heeft als doel om de ‘rol’ van de schoen te versoepelen en om de schoen stabiliteit te geven. De opbouw van dit Fulcrum-systeem verschilt per model.
Karhu hardloopschoenen zijn onder andere te koop bij All4Running (met een winkel in Utrecht) en uiteraard via karhu.com. Hellas leden ontvangen een korting van 
20%.